Déjà au temps des Grecs antiques, des célébrations en l’honneur des divinités mères des dieux étaient organisées. Les Romains fêtaient également les « matrones ».
Au 16ième siècle, les chrétiens anglais commémoraient le Mothering Sunday en participant à un office en l’honneur de la Vierge Marie et de la « Mother Church ». A cette occasion, les domestiques recevaient un jour de congé pour retourner dans leur église avec leur famille et partageaient donc la journée avec leur mère. Les jours de congé étant très limités, c’était une belle occasion de partage avec sa mère voire une des seules de l’année.
Au début des années 1900, le gouvernement américain approuva un texte portant sur la création d’un jour pour la fête des mères. Cette décision fut inspirée par une campagne d’Anna Marie Jarvis (Etat de Virginie) qui en hommage à sa mère décédée milita pour la réalisation d’un de ses souhaits : une journée en l’honneur de toutes les mamans.
Les deux guerres mondiales amplifièrent l’importance du jour de la fête des mères car il était l’occasion de leur envoyer un petit mot lorsque les familles étaient séparées. En 1917, les soldats américains, engagés dans le conflit mondial et débarqués en Europe, importèrent la fête des mères « version américaine » sur le vieux continent.
Le 2ième dimanche de mai retenu par les Américains fut également choisi en Belgique (à l’exception des Anversois qui fêtent les mères le 15 août).
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